人为什么会衰老 人类为什么要变老
人体衰老与多种因素有关系，是一个比较复杂的生理过程：
衰老的定义指包括人类在内的任何生物在发育成熟以后，随着年龄的增长或时间的延长机体出现组织结构变化、适应能力减弱、功能减退、器官应变能力下降、生活能力逐渐减退，更易于死亡的过程，也称老化。
机体在生存过程中由于不可避免地受到内外环境中理化、生物和机械因子的损伤。如，细胞内钾盐的放射活性，新陈代谢中产生的自由基，37℃体温对分子稳定性影响等都能导致细胞和组织的破坏，而机体又不能全部修复。这些微小损伤的持续积累，可逐渐导致器官功能减退，以至整个机体衰竭，这就是所谓的衰老。
衰老是普遍存在的不可逆转的生理现象，像其他生命阶段的过程一样极为复杂，各类生物都有各自的寿命极限，即寿限。它是受基因控制，但个体衰老的速度或能否到达这个寿限则还受多种因素的影响。人群生存曲线图说明，社会福利和医疗保健的完善只能提高人类的预期寿命（指老一代人所活到的平均年数或平均寿命），不会延长人的寿限。
衰老的机理极为复杂，这方面的研究远没有结束。近20--30年提出的衰老学说大致可以有以下几个方面：
1．"免疫功能减退"学说。随着年龄增加，免疫器官退化，正常免疫功能减弱，老年人容易受细菌、病毒和其他病原体的感染、侵袭。此外，老年人发生各种炎症和肿瘤的机会也相应增多，因为正常情况下免疫系统对人体细胞有监测功能，一旦出现癌细胞等异常细胞，就会被强有力的免疫系统清除掉，从而功能减弱，癌细胞或其他异常细胞就会大量繁殖起来，如肺炎、肺癌等。免疫系统有时会把正常和健康的细胞作为异物，进行进攻和消灭，所谓"自体免疫"疾病就出于此道。有人作过实验：把幼龄小鼠有免疫功能的细胞移植到老龄鼠上，可使老龄鼠恢复到幼龄鼠状态，因此，将老年人的免疫功能设法改善，就有可能延缓衰老。
2."遗传程序"学说。认为生命的衰老，生命的长短是由生物种类的遗传特性所决定的。遗传基因决定着生物寿命的长短，衰老是遗传程序比的过程，生物钟决定寿命的长短。例如蝇能活3个月，猫活20年，狗活30年，猩猩活40年，象活90年。而人的寿命与大象相近约100余年左右。生存条件、医疗条件再理想、再完美，也不会长生不老，只生不死。这种学说基于以下事实：统计各国人群的生存情况并描绘成曲线可以看出，由于社会环境和生存条件的改善，人类的平均寿命不断延长，但高寿命始终停留在100岁上下。正常人的细胞在适宜的培养基里会生存和繁殖，但到了一定的时期，最终会进入衰老和死亡。有人曾作过计算，人体细胞在死亡之前细胞分裂约50±10次就再也不能分裂了。既然人体是由细胞组成的，那么细胞的衰老、死亡与生物体的老化成正比。由此判断，人类潜在寿命最长也不会超过110--120年。人最终会因细胞额定寿命的终止而死亡。除非细胞活动的正常速度有某种变化，寿限才会有新的改变。事实上能接近最大寿限的人少而又少，我国活过百岁的只有百万分之3--4。
3．"神经内分泌"学说。有人认为在大脑中存在着一个"衰老的控制中心"，这就是下丘脑垂体内分泌系统即神经内分泌轴。只要下丘脑、垂体的功能衰退，所属的各种内分泌腺如性腺（卵巢、睾丸等）、甲状腺、肾上腺等功能也会衰退。随之而来的是由这些内分泌腺所控制的机体基本功能（如新陈代谢、生长发育、维持体内环境稳定等）也随之衰退，从而呈现出衰老性变化，器官功能衰退。例如，妇女在40-50岁左右，卵巢功能衰退，雌性激素分泌量急剧下降，月经逐渐稀少，随后绝经，出现了更年期的生理变化，开始进入老年期。但卵巢功能之所以衰退则完全是垂体功能衰退的缘故。一些学者将不再排卵的老年鼠卵巢移植到年轻鼠身上，结果发现原以为功能衰竭不再能排卵的老年卵巢竟然奇迹般地重新排卵，而且还能正常生育，后代完全正常。这说明老年鼠卵巢本身功能完好，在老年鼠体内之所以不能排卵，其原因是老年鼠的脑垂体不再能够分泌足量的促卵泡刺激素。据此，一些学者认为垂体功能的衰退是生命衰老的根源，垂体一旦衰老，整个机体的生理功能也随之衰退。更有一些科学家认为，脑中可能存在一个分泌死亡腺体，一旦去除，动物就可长生。
4．"微小损伤积累"学说。人在长期生活过程中，总会受到包括物理、化学、生物、精神和心理等各种因素的刺激，造成机体不同程度的损伤。一般来说，机体具有使损伤部位得到修复的能力，但不可能万分之百，总会遗留微小的缺损。加之修复过的机体部分总不会与原来的绝对一样，因此这些微小损伤在生命的长期过程中就不断积累起来，使机体慢慢地显示出衰老，表现出功能衰退的现象。就像一件物品、一件新衣那样，用久了、穿久了，不管如何保养好，总会有微小的损伤，使颜色一点点地退掉，表面一点点地失去光泽，而后显出以前的面貌来。
微小损伤
物理：如：热、紫外线、离子幅等
化学：如：毒性物质、自由基的积累
感染:如：实变、空洞等
机械性：如：对血管和关节的损伤等
↓
细胞缔结组织损伤
↓↓
功能丧失修复
↓
系统衰竭
自由基被认为是各种损伤原因中导致衰老、引起微小损伤的一个最重要因素。众所闻知，人依赖氧气才能生存，而氧气在吸入人体经新陈代谢转变成水的过程中，会产生许多化学作用异常活泼的氧中间代谢产物，如超氧离子、双氧水等，即活性氧，也叫做氧自由基。自由基使人体内脂肪变质（过氧化），就像油放置时间过久发生异味一样；使蛋白质变性、丧失或减弱本来具有的弹性和流动性；使多糖分解，如关节腔里有滑润作用的关节液，失去粘性，关节活动就不灵活。可见氧自由基是对人体不利的。然而，人对氧的需求和利用越多，这些中间产物也愈多。虽然人体内也有一套消除和防止自由基对机体损伤的防御系统，如超氧化物歧化酶、维生素E等，但总会有一些自由基漏出，造成对组织的损伤。活动越激烈，氧利用越多，自由基损伤的产物也愈易积累。这种既要利用氧，又无法完全消除氧自由基不利作用的现象，就如燃烧红烛，只有在供给氧（空气）时才会得到光明，但同时必然带来烟味和尘埃。因此，防止产生过多自由基，尽可能地减少和对抗它对人体的危害，有助于延缓衰老，保持器官功能。
对衰老机理的研究正在继续，迄今为止提出过的衰老假说和理论竟多达数百种，说明衰老的原因和过程是十分复杂的。
衰老的分类
1．生理性衰老：随着年龄的增大在成熟期后而出现的形态和功能退化性改变。有些能使机体易患疾病或增加死亡率，如免疫功能的减退。而有些改变不构成对健康的威胁，如脱发、白发、皮肤皱纹等。
2．病理性衰老：由于基因缺陷或其他原因所致的在婴幼儿或青少年期过早地就出现衰老的特征性改变。如werMr氏综合征，一般在青春期后期就出现衰老变化，并且容易患恶性病。
3．疾病：系一定的病因引起的组织器官结构改变和功能障碍，经相应治疗可以部分和全部逆转，疾病可以影响衰老速度，加重衰老变化。一般85%的65岁以上老人中都患有一种或以上的慢性病，衰老现象难与疾病相鉴别，一般都归入病理性衰老。
4．其他分类；Busse（1969）和Permuner（1985）还将衰老分为原发性（基因程序控制机制）和继发性（疾病、过度疲劳引起）两类。
