维生素A缺乏、缺铁性贫血、缺钙(佝偻病)、蛋白质能量不足，是世界卫生组织确认的世界四大营养缺乏病。目前，营养缺乏性疾病主要是指5岁以下儿童的生长迟缓率，以及人群贫血发生率两个指标。小儿缺铁性贫血容易影响智力发育，或引起发育迟缓。

我国为中度儿童维生素A缺乏的国家，城市为轻度缺乏，农村为中度缺乏，西部地区农村为重点缺乏。全国4-5岁儿童维生素A缺乏率为8%，6个月以下婴儿维生素A缺乏率高达33.4%(城市为21.2%，农村为39.4%)。维生素A缺乏的儿童，其发热、急性呼吸道感染及腹泻的发病率明显高于正常儿童。维生素A缺乏还会导致佝偻病。小儿佝偻病发病缓慢，不容易引起重视，婴儿期较为常见。佝偻病会使小儿抵抗力降低，容易合并肺炎及腹泻等疾病，影响生长发育。因此，必须积极防治。

近年，我国5岁以下儿童营养不良的患病率明显下降，2000-2010年，城市儿童生长迟缓率已控制在5%以下，但2010年调查发现，农村5岁以下儿童的生长迟缓率仍高达12.1%。针对贫困地区的现状，国家食物与营养咨询委员会建议要把稳定解决扶贫对象的温饱、实现脱贫作为首要任务；要创新食物营养改善的方式，发展特色优势产业，开发利用当地天然食物资源；同时采取营养干预措施，提高农村居民、特别是孩子的食物消费水平；实现扶贫对象不愁吃、不愁穿。