体外养卵，在医学上称之为卵子的体外成熟（简称IVM），指的是在超声引导下，将未成熟卵子从未经刺激或轻微刺激的卵巢中取出，然后放在专用的成熟培养液中进行培养，培养成熟的卵子经过传统的体外授精方式或单精子卵胞浆内注射（用显微操作以人为的将精子注射入卵子内的一种技术），发育良好的胚胎被移植入母体子宫。

卵子的体外成熟技术，属于试管婴儿技术中的一个组成部分。在进行常规试管婴儿的过程中，女性往往需要首先进行促排卵治疗，才能进行取卵、体外受精、胚胎移植，然后方可成功受孕。若使用了卵子的体外成熟技术，女性则无需进行促排卵治疗，直接进入体外受精的环节。

“到目前为止，除了港澳台地区之外，可能国内还不存在到医院主动要求对卵子进行体外成熟培养的患者。主要是因为患者对此不了解或者知之甚少，因为一种新的技术在被患者接受之前，是要经历一个逐渐成熟并被公众熟知的过程的。”多囊卵巢综合症患者的福音

在辅助生殖领域，卵子的体外成熟技术日益成为卵巢高反应和卵巢过度刺激综合征高风险人群的重要治疗方法。具体来说，该技术多用于以下几类患者：

多囊卵巢或多囊卵巢综合症患者，此类患者窦卵泡（为卵泡发育中的一个阶段）数目较多，并且无法自然成熟。采用常规的治疗方法，即注射促排卵针，会使大量卵泡同时生长，因导致发生卵巢过度刺激综合征的风险较高。采用卵子的体外成熟，在卵子未成熟时将卵子取出在体外进行成熟，则避免了过度刺激的发生，较为安全。

卵巢低反应患者，此类患者一般表现为雌激素水平较低，即使使用较大量的促性腺激素，其体内的卵泡数也较少。如果采用体外培养，此类患者仅有的卵泡，无论是优势卵泡还是小卵泡中的每一个卵母细胞，都有机会获得成熟和获得妊娠的机会。

需要进行化疗或放疗的癌症患者，此类患者若进行癌症治疗的话会损害生殖系统，比如降低卵巢功能，导致不孕。若采用常规的试管婴儿技术，需要使用大量的激素药物对卵巢进行刺激，患者需要承担很大的风险。而采用卵子的体外成熟技术，先将卵子或者卵巢组织进行冷冻保存后进行体外成熟和受精，或者体外成熟和受精后将胚胎进行冷冻保存，都可以保存其生育力，使其有充分的治疗时间并且不影响今后的生育。

在常规试管婴儿技术中，对于取出的未成熟卵子数目较多的患者，进行体外培养可以减少患者生育力的浪费，同时也节省了多次周期治疗给患者造成的经济压力和精神损害。

另外对于年轻且具有正常月经周期的患者，卵子的体外成熟助孕更为安全且耗费低，对于年龄在35岁以下，窦卵泡数目在10个或10个以上的患者，采用卵子的体外成熟技术治疗可能会获益更多。