中国汉代，每个皇帝几乎有一个至几个美男作为性爱对象，并且记入正史，史家殊不为羞。到了魏晋南北朝时期，这种风气就传至民间，一般富家都以蓄养娈童(娈童即男搞基)乐伎作为。

唐朝时，男风的盛行可以在唐小说里看出来。到了明朝后期，搞基在社会上已经很普遍了。那些俊美的书僮，实际上多半就是主人的性伴侣。

清代有专为搞基者设立的相公堂子。据说，相公其实叫“像姑”，意思是像姑娘吧。《弁而钗》里的李又仙，为救父卖身到像姑堂子，后又为报答恩客男扮女装做了恩人的妾，最后以娘的身份抚养恩客的后代。

不过，大约从宋明开始甚至更早，搞基显然还是受到社会的制约。为何如此呢？这与中国的传统文化有关。《易经》云：一阴一阳为之道。天地也生于阴阳之合。也就是说，阴阳之合是生命的常道，相反，违背阴阳之道者便非道。非道即有背天理。

此外，这与人们对性的认识有关。在古代，人们以为，性爱是生命的母亲。在道家还有一种修炼观，性爱与健康有关。这是性的两大功能，而性的第三个功能快乐是不能提及的。快乐与淫往往成了同一词。

在男性为中心的文化社会里，对女性搞基往往是不能容忍的，所以中国古代对于女搞基的记载甚寡。汉武帝时的陈阿娇大概算一个，她被打入冷宫后与一个跳大神的女人“同寝如夫妇”，后被汉武帝惊觉，大怒，从此对一切与跳大神有关的事深恶痛绝。试想想，汉武帝自己不但后宫三千，还要搞基者陪伴左右，却不能容忍女子搞基者有发生性爱。