胎盘分离过程中，胎盘从子宫内过早脱落下来。晚育孕妇有1/4会出现这种状况。发生这种情况的孕妇大多生过孩子，有抽烟习惯，吸食过非法药物如可卡因，有过高血压(慢性高血压或由怀孕导致)，怀孕晚期吃过阿斯匹林，或者曾经发生过胎盘分离。

有时脐带较短或事故造成的损伤就是胎盘脱离的原因。迹象和症状如果是轻度脱离，出血会像月经时一样少，也可能大量出血，还可能不易凝结。有时也可能发生腹部抽筋或轻微疼痛，以及子宫痉挛。但是腹部受伤时，可能根本不会出血。

如果是中度分离，出血会更严重，由于子宫强烈收缩，腹部疼痛也更严重。母亲和胎儿都会有失血现象。

出现严重分离时，胎盘一半面积以上脱离子宫壁，母亲和胎儿都会出现危险，其症状类似中度分离，但表现更为强烈。