五味子，顾名思义，它具有五味，即酸、苦、辛、甘、咸。中医称：酸入肝，咸入肾，辛入心，苦入肺，甘入脾。所以说五味子五脏皆治。

五味子分南北五味子，而北五味子质比南五味子优良。南五味子是指华南、华北、湖南、湖北、江西、四川等地。北五味子是指河北、辽宁、吉林、黑龙江等地。北五味子为传统使用正品，除收敛固涩外，功偏补益心肾。南五味子则偏敛肺止咳。入滋阴药当以北五味子为宜。

北五味子呈不规则的球形或扁球形，直径5～8mm。表面红色、紫红色或暗红色，皱缩，显油润，果肉柔软，有的表面呈黑红色或出现“白霜”。种子1～2，肾形，表面棕黄色，有光泽，种皮薄而脆。果肉气微，味酸；种子破碎后，有香气，味辛、微苦。北五味子主要产地为东北地区及内蒙古、河北、山西等地。

五味子的功效与作用

①《本经》：主益气，咳逆上气，劳伤羸度，补不足，强阴，益男子精。

②《别录》：养五脏，除热，生阴中肌。

③《日华子本草》：明目，暖水脏，治风，下气，消食，霍乱转筋，痃癖奔豚冷气，消水肿，反胃，心腹气胀，止渴，除烦热，解酒毒，壮筋骨。

【五味子主治】

1.治久泻不止。 五味子味酸涩性收敛，能涩肠止泻。治脾肾虚寒久泻不止，可与吴茱萸同炒香研末，米汤送服，如五味子散（《普济本事方》）；或与补骨脂、肉豆蔻、吴茱萸同用，如四神丸（《内科摘要》）。

2.治久咳虚喘。五味子味酸收敛，甘温而润，能上敛肺气，下滋肾阴，为治疗久咳虚喘之要药。治肺虚久咳，可与罂粟壳同用，如五味子丸（《卫生家宝》）；治肺肾两虚喘咳，常与山茱萸、熟地、山药等同用，如都气丸（《医宗己任编》）；五味子长于敛肺止咳，配伍麻黄、细辛、干姜等，可用于寒饮咳喘证，如小青龙汤（《伤寒论》）。

北五味子为传统使用正品，除收敛固涩外，功偏补益心肾。而南五味子则偏敛肺止咳。入滋阴药当以北五味子为宜。而最近的《中国药典》，虽然从植物来源上将五味子分为两条，但性味归经与功效主治项完全没有差别，这可能会导致南五味子最终淘汰出局。