中国朝代与世界其他地区不同，“朝”与“朝代”的区别在于”朝”是当时就有的观念，如孔子说过“丈于朝”，因此“朝”就类似现在所说的“国家”（但国在中国古代有时指“朝”，有时指“诸侯国”，有时指“周边小国”）；“朝代”则是後人方便划分历史的称呼，最明显的就是“魏晋南北朝”这个“朝代”很明显不是一个“朝”（国家），而是由三国、晋朝、南北朝等“子朝代”组成，而南北朝又分南朝与北朝，南朝的宋、齐、梁、陈则各别都是以“朝”（国家）为划分标准。

中国的朝代都用“朝”为划分标准，所以往往会有“朝代”的时间与“朝（国家）”的国祚重叠的情形，如秦隋唐宋辽金元明清还有南朝中的宋齐梁陈、北朝中的北魏、东魏、西魏、北周、北齐跟汉朝的西汉、新、东汉等，这些“朝”的国祚都与朝代的时间相重叠，某”朝”的兴亡也是这”朝代”的兴亡。

但为什么“秦朝”与“秦国”不算在一起呢？很简单，魏晋南北朝之前，只有成为天下共主者才敢称朝，而古人认为称朝与称朝前是不一样的，所以秦朝统一後称”朝”了，而秦还未称朝前就是秦国，春秋战国诸国也没有称朝，当时唯一的朝是周王室；西汉亦同，刘邦虽早已是汉王，但在称朝前并不被认为是汉朝的一部分。夏商周也跟秦汉的状况一样，他们在还没称朝前虽已是独立政权，但因为还没成为天下共主也没称朝，所以夏商周三朝的历史都只从推翻前朝成为共主後开始算。在魏晋南北朝开始，不管是否统一天下都敢称朝了。

虽然中国很多朝代与“朝”的国祚相重叠，但并不代表朝代等于“朝”（国家），上面说过的魏晋南北朝与春秋战国都不是一个国家，而是很多的“朝”或小国的时代，为了方便而全部纳为一个朝代而已，“朝代”是后人作的历史划分，“朝”在现代的角度看则类似一个国家。

中国朝代顺序表：夏、商、周[西周、东周(春秋、战国)]、秦、汉(西汉、东汉)、三国时期(魏、蜀、吴)、晋(西晋、东晋)、南北朝[南朝(宋、齐、梁、陈)、北朝(北魏、东魏、西魏、北齐、北周)]、隋、唐、五代(后梁、后唐、后晋、后汉、后周)、十国[前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(荆南)、北汉、宋(北宋、南宋)、辽、西夏、金、元、明、清、中华民国、中华人民共和国。

夏朝：约公元前2029年-约公元前1559年，共计：471年

商朝：约公元前1559年-约公元前1046年，共计：438年

周朝：约公元前1046年-公元前256年，分为西周、东周，东周又分为春秋、战国，共计：867年

秦朝：公元前221-公元前206年，前221年秦王嬴政统一六国，首称皇帝，共计：16年

西楚：公元前206年-公元前202年，西楚霸王项羽，共计：5年

西汉：公元前202年-公元8年，汉高祖刘邦，共计：210年

新朝：公元8年腊月-公元23年10月6日，新太祖建兴帝王莽，共计：16年

玄汉：公元23-25年，汉更始帝刘玄，共计：3年

东汉：公元25-220年，汉光武帝刘秀，共计：196年

三国：公元220-280年，魏、蜀、吴三足鼎立，共计：61年

晋朝：公元265-420年，分为西晋(265-316年)、东晋(317-420年) ，共计：156年

南北朝：公元420-589年，共计：170年

隋朝：公元581-公元618年，隋文帝杨坚，共计：38年

唐朝：公元618-907年，唐高祖李渊，共计：290年

五代：公元907-960年，后梁、后唐、后晋、后汉、后周，共计：54年

十国：公元891-979年，共计：89年

宋朝：公元960-1279年，分为北宋(公元960-1127年)、南宋(公元1127-1279年)，共计：320年

元朝：公元1271年-1368年，元太祖孛儿只斤·铁木真，共计：89年

明朝：公元1368-1644年，明太祖朱元璋，共计：277年

清朝：公元1644-1912年，清太祖爱新觉罗·努尔哈赤，共计：268年