可食用的药草可治病，又可强身防病，这是有别于药物治疗的特点之一。药膳也不是食物与中药材的简单相加，而是在中医辨证配膳理论指导下，由药物、食物和调料三者精制而成的一种既有药物功效，又有食品美味，用以防病治并强身益寿的特殊食品。

药草为什么可以有助于健康及治疗疾病呢？中国人几千年来凭着经验以及尝试，清楚地知道植物的某个部分可以治疗疾并增强抵抗力、恢复元气等，但是没有科学的证据显示，到底是哪种成分导致的效果。

直到过去的20多年里，西方的科学家在实验室里分析各种不同植物所含的成分，才清楚地知道植物里所含某些成分的真正有效作用。

药草是从土壤里吸收大地的元素，在植物里经过各种作用而产生其有效成分的，因此，药草生长的土壤是否含有足够的营养素，与它的药用效果有很大的关系。

重复使用的土壤种植出来的药草，它的营养成分一定不佳，因为每一次土壤的再被种植，土壤内的营养元素都会减少一些，这就是为什么人们喜欢野生的药草，例如人参，如果是在野地生长的，它的营养成分必定较高。

在运用药材制作药膳时，首先要全面分析患者的体质、健康状况、患病性质、季节时令、地理环境等多方面情况，然后再确定相应的食疗方案。