人为什么会衰老？这是全世界老年病学家最感兴趣的问题，数以百计的学说和假设正在争鸣。但归纳起来，不外乎两个学派。

其—认为衰老是一种自然演进，由人类的种族特性、遗传密码所决定，近10年来，有些学者根据动物实验的结果，提出人类个体基因数量的相差，就是衰老的个体差异因素，从而推想人类的衰老，就是按照事先安排好的“生物钟”的程序进行的。这种遗传理论也从一些历史资料中找到了证据，1795年，日本一个名叫万部的农民194岁，他的儿子153岁，孙子105岁。

另一个学派认为，人类的衰老是由各种因素造成人体组织结构的损伤所引起，如机体蛋白质合成差错、内分泌腺的衰退、免疫系统的机能降低、代谢障碍，还有各种外伤、疾病等致使人体发生衰老。

但两个学派各有自己的片面性。也有人想把两个学派结合起来，由于缺乏更充分的实验根据，现在为时尚早。目前，认识人的衰老虽已取得可喜的成绩，但是，人为什么会衰老？实质上还是个谜。社会的进步，科学的发展，在不久的将来，人们是会逐步认识衰老的奥秘的。