当维生素D缺乏时，儿童可致生长迟缓、牙齿发育不良，小儿易患佝偻病，老人可致全身乏力、骨质疏松，甚至有疼痛、骨折等症状。佝偻病初期，神经兴奋性提高，患儿出现烦躁、夜惊、多汗，头部常在枕边转动摩擦形成“枕秃”，严重者逐渐发展为骨骼变形，如O形腿、X形腿、鸡胸等。

维生素D的主要作用是促进钙、磷吸收，促进钙、磷沉着，使牙齿和骨骼正常发育。在儿童期仅靠食物获得足够的维生素D并不容易，阳光可使皮肤中的类固醇转变为维生素D，因此儿童要多作户外活动，以减少食物中维生素D的需要量，有利于预防维生素D缺乏症。

动物肝中维生素D含量丰富，维生素D在动物的肝脏中含量较高，特别是海鱼的肝脏中，其中比目鱼、剑鱼含量最高。禽蛋类的含量也较高。奶类的含量不高，故以奶类为主食的婴儿和儿童应补充适量的鱼肝油，这样有利于生长发育。

另外，维生素D的另一个重要来源是接受日光的照射，在日光照射下人体皮肤内的胆固醇物质可以转变成维生素D，对一般成年人来说，经常接受日照，可以不必另外再补充维生素D。但需要注意的是维生素D和维生素A都是脂溶性维生素，可以在体内贮存，如果补充的剂量过高，会引起维生素A、维生素D中毒。