冬虫夏草是蝠蛾虫体与麦角蕈体的共生体，生长在海拔3000～5000米的高山草地上以及雪线附近的草坡上。其形体如蚕，表面黄棕色，背部有许多皱纹，腹部有足八对；其断面呈白色或略黄，周边深黄色；体长6厘米，直径约3毫米，很像一棵草。

每年5月中下旬，当冰山上的冬雪开始融化，气候转暖的时候，草蝠蛾的幼虫破土而出，开始活动，在山上的腐殖质中爬行。待身体直立时，寄生在虫头顶的菌孢开始生长，菌孢开始长时虫体就会死去。

菌孢把虫体作为养料，生长迅速，虫体一般为4～5厘米，菌孢一天之内即可长至蝠蛾虫体的长度，这时的虫草称为“头草”，质量最好；第二天菌孢长至虫体的两倍左右，称为“二草”，质量次之；三天以上的菌孢疯长，采之无用。

冬虫夏草和人参、鹿茸并列为我国传统中药中的三大强滋补药品。冬虫夏草传统上既作药用，又作食用，是中外闻名的滋补保健珍品。自明代开始，青海冬虫夏草就在国际市场上享有极高的声誉。1460年，冬虫夏草销往日本、东南亚地区，被称为传奇式的珍宝。

【营养成分】

冬虫夏草营养和药用价值很高，在东南亚、日本、美洲以及港澳地区市场上供不应求，是中外商争购的重点药材。

冬虫夏草的成分除脂肪、蛋白质、纤维素、碳水化合物和水分以外，还含有虫草酸、冬虫草素和维生素B12等。

【食疗功效】

具有抗菌、平喘、强心、降压等作用。

冬虫夏草味甘、性温、气香，具有益肺肾、补筋骨、止咳喘、抗衰老等作用，并对结核菌、肝炎菌等有杀伤力。

冬虫夏草的营养高于人参，在中药学理上是属于温热性的药材，所以搭配做药膳的食材，最好是采用温血性的动物，例如猪、羊、鸡、牛等才会显出最佳的效果。

冬虫夏草炖排骨有治疗骨质疏松的功效，搭配乳鸽一起炖熬，对于气管疾病也很有疗效，而一般人在冬天手脚冰凉则最适合食用冬虫夏草炖鸡。民间常用冬虫夏草炖鱼或鸡鸭，用以治疗阳虚体弱和病后虚损。

【饮食宜与忌】

冬虫夏草单独食用，也可收效。不过其性平和，是一种少服不明显、多服效果很好的药物，或者说，它是一种药食通用之物。从其性质特点来看，吃法应以入汤剂为佳，用量也不宜太少。

【食疗方】

◆虫草炖鸡

冬虫夏草15克、净鸡1只，炖食。

功效：用于阳痿、遗精、贫血。

◆虫草炖肉

冬虫夏草15克，羊肉或狗肉适量，炖食。

功效：用于肾虚阳痿、腰膝酸软。

◆虫草蒸鸭

冬虫夏草3～5个、老公鸭1只，调以酱油、酒，蒸烂食。

功效：用于虚喘。