冬虫夏草又称为冬虫草、虫草。再没有比“冬虫夏草”更形象的药名了，从它名字表面来看，谁都能猜到冬虫夏草在冬天为虫子，在夏天则是草。在清朝一本叫《见闻续笔》的书中就有这样生动的记载：“冬虫夏草，冬则虫蠕蠕而动，首尾皆具；夏则为草，作紫翠杂色。”古人描述得非常传神，那么冬虫夏草到底是虫还是草呢？实际上，冬虫夏草是鳞翅且蝙蝠蛾科蝙蝠蛾属昆虫的幼虫，在生长过程中，被一种叫“中华虫草菌”的菌类感染而形成一种虫、菌的结合体。夏天我们所看到的“草”，实际上不是草本植物，而是中华虫草菌的子座芽。

冬虫夏草味甘，性温，归肺、肾经。冬虫夏草既能补肾阳，又能补肺阴，具有止咳平喘、止血化痰、补血强身、镇静催眠、抗癌、增强体力及性功能的功效。每天服用1克冬虫夏草粉，可以治疗肾虚、腰膝酸痛、久咳虚弱、阳瘘遗精、劳咳痰血、病后虚弱、高血脂、自汗盗汗等症，同时还能抗衰老，是唯一一种能同时调节平衡阴阳的中药。冬虫夏草需要在海拔3800-4000米的高山草甸地带生长，故它的主要产区在青海、四川、西藏、贵州等省，其中以青海的产量最多，质量最佳。它的价格非常昂贵，有很多不法商贩贩卖假的冬虫夏草。药草学家们为冬虫夏草总结了16字的鉴别箴言：“上草下虫，虫实草空；虫有足纹，草顶稍膨。”其中又以虫体完整、肥大丰满、坚实、色泽黄亮、肉色白、菌座短小者为上品。

关于冬虫夏草最著名的药膳，当属虫草老鸭汤。相传武则天晚年时体弱多病，咳嗽不止，全靠吃此汤才恢复了健康，然而这道菜却险些要了一位御厨的性命。因为武则天刚开始时看到鸭汤中有似虫非虫的东西，误以为是御厨要害她，一怒之下将御厨关进了牢房。这位厨师的好友也是位御厨，便想出了一个好方法——将冬虫夏草塞进鸭子中，再用全鸭炖汤。这样不仅鸭肉滑嫩、汤味鲜美，而且样子还好看。武则天因没看到所谓的“毒物”，便放心食用，不久病就好了。后来武则天知道了事情原委后，终于赦免了前一位厨师。从此，这道能治病的美味汤流传到了民间。据说每吃这样一只鸭子，疗效甚至可抵得上一两人参，因此很多年来，此汤盛行不衰。

让我们也体验一把武则天皇家私房菜的美味吧！取冬虫夏草10枚，老雄鸭一只，绍酒15克。先把鸭宰杀去除内脏洗净后，在沸水锅内焯一下，然后捞出用凉水洗净。冬虫夏草先用温水洗净，取5枚冬虫夏草放入鸭头内，然后用棉线缠好，剩下的冬虫夏草同姜、葱一起放入鸭腹中，放入炖盅，再加入清汤，加入盐、胡椒粉、绍酒调好味，用湿绵纸封严炖盅，上笼蒸到老鸭软烂即成。