妊娠满37周至不满42周间分娩者称足月分娩，是一个“瓜熟蒂落”的自然生理过程；而满28周至不满37足周间分娩者称早产，此时娩出的新生儿称早产儿。

“瓜未熟”，其各器官、系统发育不成熟，免疫功能及生活能力均较正常胎儿差，是目前围生儿死亡的主要原因之一，并可导致日后的一系列后遗症。与足月儿相比，早产儿面临的健康风险要大得多，其平均的医疗费用远高于前者。

早产原因是多方面的，如胎膜早破(早破水)、泌尿生殖道感染、妊娠期并发症及合并症、子宫畸形、宫颈内口松弛、社会及精神因素等。

随着医疗技术的提高、孕期保健的加强，早产率理应有所下降。但从近年来孕妇生产情况看，并没有下降，其主要原因是孕妇的精神压力越来越大，容易出现紧张、焦虑和抑郁等不良情绪。不良情绪的出现，可引发一系列不良后果，如免疫力下降，泌尿生殖道感染增加，妊娠期高血压、妊娠剧吐、营养不良、贫血等。

此外，高龄产妇、人工受孕，职业妇女的保胎需求、多胞胎出生率增高等等，也是早生儿增多的原因。

早产关键在于预防。孕前应与医生密切配合，找出导致早产的危险因素；孕期定期进行规范的产前检查，注意孕期卫生，积极、及时治疗泌尿生殖道感染；积极治疗妊娠合并症，如肾病、糖尿病、高血压等；如有腹痛、腹胀、阴道流血、阴道流水的情况，应及时就诊；孕晚期节制性生活，以免胎膜早破；宫颈内口松弛者，应于妊娠14至18周行宫颈内口环扎术。

防早产，关键还要保持良好生活状态，孕期要减轻劳动强度，增加休息时间；注意营养均衡，孕晚期活动要适当；保持心境平和，消除紧张、焦虑、抑郁等不良情绪，避免不良精神刺激。