食物的营养功用是通过它所含的营养成分来实现的，这些有效成分就叫做营养素。人体必需的营养素有50 种左右，一般分为6 类，包括：蛋白质、脂肪、碳水化合物（又叫糖类）、维生素、矿物质（包括微量元素）和水。

其中碳水化合物、脂肪、蛋白质被称为“三大营养素”（现在把食物纤维称为第七营养素）。

营养素按人体需要的多少，可分为常量营养素和微量营养素。

常量营养素是指每日需要量在1克以上的营养素，如碳水化合物、脂肪、蛋白质、水及钾、钠、钙、镁、磷、氯等。

微量营养素指每日需要量为百分之几克至千分之几克的营养素，如铁、铜、锌、铬、锰、钼、硒、碘、氟以及某些维生素等。

人体的各种组织和器官，如五脏六腑、血液、肌肉、骨骼等等，不断进行着新陈代谢活动。据研究，人体内每分钟大约有10多亿细胞在不断地新陈代谢。这就需要不断地从饮食中摄取蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质。也就是说，饮食营养要不断地、有规律地进行。要有良好的饮食习惯（包括饮食卫生）。一切不良的饮食习惯都会影响人体正常生理功能的进行，因而必须纠正和克服一切不良的饮食习惯。

1、食物中应该含有人体所需要的一切营养素，包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、无机盐、水和纤维素等。

2、食物要有良好的色、香、味，能促进食欲，并易于消化吸收。

3、饮食中不含有对人体有害的物质。

4、当生活、工作环境和生理条件（如妊娠、哺乳、更年期）变化时，饮食营养的供给要做相应的调整。

5、避免营养素供给不足或过多。

6、营养素的供给量要略高于身体对营养素的需要量。营养素的需要量是维持身体正常生理功能所必需的最低基本数量，供给量应该比这更充裕些。