正常人进食之后，需要10～40小时排出粪便。由于肠蠕动减少，成人2天以上不解大便，儿童4天不解大便，且大便干燥、硬结、排便费力、腹胀及腹部不适感，有的还伴有头痛、口臭、食欲缺乏称为便秘。长期经常便秘称为习惯性便秘。发生原因有肠道病变，全身性疾病，神经系统病变，不良生活习惯，药物如维生素制剂、钙制剂、可待因、鸦片酊、铝盐、铁剂、抗组胺药、利尿药、抗抑郁药、降压药等均可致便秘。长期便秘可引发痴呆症，顽固性便秘应警惕大肠癌。

便秘的自我治疗：除多食含纤维丰富的食品（如绿叶蔬菜、红薯、玉米等），苹果（含有果胶），多饮水外，应积极进行药物治疗。热秘治疗宜清热泻腑通便，可选用牛黄上清丸、三黄片、新清宁片；燥秘治疗宜润肠通便，可选用麻子仁丸、五仁润肠丸、麻仁润肠丸；气秘治疗宜疏肝理气通便，可选用木香顺气丸、六磨汤口服液；冷秘（寒秘）治疗宜散寒止痛通便，可选用半硫丸或用成药济川煎；虚秘：气虚便秘宜补气健脾，可选用补中益气丸；血虚便秘宜养血润燥，可选用润肠丸；阴虚便秘宜滋阴补肾，可选用六味地黄丸，或口服苁蓉口服液，睡前或清晨服用。