人参是补气上品，被誉为是“百药王”、“百草王”。人参自古被视为神草，相传人参生长的地方，天上会有样云笼罩。关于“人参”一名的由来，民间流传着这样一个传说：相传有两兄弟进深山打猎，不幸遇到大雪，他们只好躲在一个山洞中靠挖野菜充饥。一天，他们发现了一种很像人形的植物根，有点儿甜，便挖了很多当水果吃。吃后他们精神倍增，但他们发现吃多了会流鼻血。因此他们此后每天只吃一点点。他们因为吃了像人形的植物根才得以生还，从此人们将其称为“人生”，后来，又改叫“人参”了。此外，人参又称为地精、天狗、王精、孩儿参、人衔、黄参、红参、生晒参、白参、石柱参等。

中医认为，人参味甘、微苦，性微温，入肺、脾、心经。可以大补元气、安神益智、补脾益肺，可改善消化吸收功能、增强免疫力、抗过敏和调节胆固醇与血糖。此外，人参对心力衰竭者有强心的作用。适用于身体虚弱或已经休克的人，或是平时四肢冰冷、肺虚喘咳、脾虚食少、津伤口渴的人食用。值得注意的是，不可过量使用人参；热盛邪实和阴虚阳亢者应忌用。此外，人参不能与萝卜、茶叶同时服用，否则会降低药效。但可用人参来泡酒，如人参鹿茸酒：人参30克，鹿茸10克，白酒1500毫升，冰糖50克。把人参、鹿茸、冰糖放入瓶中，加入白酒，密封二个月后即可服用。该酒具有渐补下元、生精益血、健骨壮阳的功效。